【図解】白夜と極夜の仕組みと期間を解説｜沈まない太陽と昇らない太陽

　白夜と極夜を知っていますか？

　極域エリア（北極圏 / 南極圏）では、夏あるいは冬に、真夜中でも太陽が沈まない白夜と、太陽が全く昇らない極夜という現象が起こります。

　極域というのは、北緯66.6度以北（＝北極圏）、あるいは、南緯66.6度以南（＝南極圏）に相当する地域です。

　では、なぜ太陽が沈まなかったり、昇らなかったりするのでしょうか？

　この記事では、次の２つの疑問に答えます。

白夜と極夜の疑問

白夜 / 極夜という現象

　夏は日が長く、冬は日が短い。

　この時間が緯度によって異なることはご存知でしょうか？

　緯度が高くなるほど、これが極端に起きます。

（緯度が高くなるほど、夏に日が長くなる理由については、「夏のヨーロッパの日が長いのはなぜ？夜９時でも明るい理由を解説」で説明しています！）

　そして、北極圏や南極圏と呼ばれるエリアにいくと、日が沈まない白夜と、日が昇らない極夜という現象が起きます。

　それでは、白夜と極夜はなぜ起きるのでしょうか？

　そして、そもそもなぜ季節によって、日の長さが変わるのでしょうか？

　それは、地軸が傾いていることが原因です。

　地球は太陽の周りを公転しています。

　そして、地球の地軸（南北方向の軸）は回っている環（公転面 / 黄道面）に対して、垂直ではなく、約23.4度傾いた状態になっています。

　これにより、夏は北半球に太陽の光が当たりやすく、冬は南半球に太陽の光が当たりやすくなります（図を見比べてみてください）。つまり、夏は日が長く、冬は日が短くなります。

　太陽の光の当たりやすさの条件が太陽の周りを一周する１年の間に変わるため、地球には季節があるわけです。

　でも、まだ白夜と極夜のイメージがつきませんので、もう少し詳しくみていきましょう。

　地球が太陽の周りを公転する中で、太陽に対する地軸の傾きが最も大きくなるのが、夏と冬です。この最も傾いた時期に、地球の自転によって24時間の昼夜の区別がなくなる現象が起こります。ひとまず、夏を例にとって、考えてみます。

　地球は自転しているため、日光の当たる面が昼、当たらない面が夜になります。ところが、夏の時期、これが当てはまらない地域があります。

　試しに、地球の夜の影（太陽の当たらない部分）を地球の自転に合わせて、一回転させてみましょう。

　すると、北半球では一日中影にならない場所ができ、南半球では、ずっと影に隠れた場所ができます。

　これが白夜と極夜です。冬には、白夜と極夜の起こる地域が南北で逆転します。

　それでは、なぜこの白夜と極夜が起こる場所は緯度66.6度以上の地域なのでしょうか？

　白夜と極夜は、地球が傾いている分だけ太陽が当たり続ける or 当たらないことによって、起こります。

　そして、地球の傾きは、約23.4度です。

　緯度は赤道を０度とするので、地軸（90度）に対して、地軸が傾いている分を引くと、北極圏・南極圏の緯度がわかります。

　90度 − 23.4度＝ 66.6度

　このことから、北極圏 / 南極圏の緯度は66.6度だと計算されます。

　理屈がわかると、覚えやすくていいですね！

白夜と極夜の疑問

　白夜と極夜の理屈がわかれば、旅の計画も立てやすくなりますね！

　ぜひ、白夜と極夜を体験してみてください！

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