こんにちは。ズッキーです。
今から書くのは、本当にあったエピソードです。面白くなるなら、多少話は脚色してもいいと母から言われて育った私ですが、大体の場合、本当の話の方が面白い気がするので、脚色していません。
今回もあまり脚色していない話です。
赤のオーロラマウント
（先生）「お前、オーロラを見たのか？」
フィンランドから帰ってきた私の顔を見るなり、私の担当教官はこう尋ねました。
（私）「はい、見ました！」
すると、担当教官は間髪入れず、こう聞いてきました。
（先生）「何色（のオーロラ）を見たんだ？」
（私）「えっと……緑と白と紫ですかね？」
すると、担当教官は勝ち誇った顔をしました。
（先生）「フン、わかっていないな。お前、オーロラは赤が一番いいんだ！」
こうして、なぜか帰国するなり、オーロラでマウントを取られることになりました。私の担当教官なりの労い方だったのでしょう。ほんのちょっとだけ、クセつよですね！
私は赤いオーロラがどれだけ珍しいのかを知らない
でも、先生。
私、赤いオーロラが珍しいかどうかを知らないんですよ。なので、マウントを取られたところで、今のところ全然悔しくないんです。
ただ、そんなことを口にしようものなら、また鼻で笑ってバカにされそうです。
「なんだ、お前。そんなことも知らないのか」
と言われる未来が容易に想像がつきます。
それを言われる方が、マウントを取られることよりもよっぽど悔しいので、調べてみることにしました。
何よりも、きっちりマウントを取られないと、せっかくマウントを取りにきてくれた先生に申し訳ないですよね。
そもそもオーロラの色の違い
そもそも、オーロラの色は何種類あるのでしょうか。
上出洋介さんの『オーロラの科学』によると、基本色は赤、緑、青。それに加えて、紫やピンク色があります。色が混ざって、白っぽくなることもありますが、大体この５色です。
この中で、最も発生しやすいのが、赤色のオーロラです。
オーロラは、太陽からのプラズマ粒子と地球の大気がぶつかってエネルギーを受け渡すことで発生します。最も上空で、酸素原子が最も少ないエネルギーで発光するのが赤色のオーロラです。
上空150〜200km以上（Max. 上空500kmくらい）で発生するため、オーロラの活動が活発なときは、日本からもこの赤色オーロラの上の部分が見えることがあります。
↓オーロラの色や形に関する詳しい記事はこちら！
と、ここまで調べたところで、私は思いました。
あれれ、赤いオーロラって別に珍しくないじゃん！
マウントを取ってきた担当教官の顔を思い浮かべて、ニタニタと笑います。珍しくマウントを取るのに失敗したようです。
ところが、ここからどんでん返しが起きました。
赤いオーロラが見える条件とは？（高度・場所・季節・太陽活動）
少し考えると、おかしなことに気がつきます。
それほど、赤いオーロラが珍しくないものであるなら、なぜ私は見たことがないのでしょう？
私とて、１年もフィンランドの北極圏外縁部の町Ouluに住んでいたのですから、それなりにオーロラは見ています。でも、私が見たオーロラに真っ赤なオーロラはなく、ほとんどが緑色でした。
な、なんでや？？
どうやら、もう少し詳しく調べる必要がありそうです。
赤いオーロラはなぜ珍しいのか？
さらに調べてみると、赤いオーロラが肉眼ではあまり見られない理由は３つありました。
- 赤いオーロラは光量が少なく、遠くで光るため、地上に届くまでに減衰してしまう
- 赤色の光の波長は人間の目の仕組み上の問題で見えにくい
- 人間の目は光を溜められない
①赤いオーロラは光が弱く、光る位置が遠い
まず、赤いオーロラは光る時間が相対的に長いです。
強いエネルギーで「ピカッ!!!!!!˚✧₊」と光るのではなく、弱いエネルギーで「ぴ〜〜〜かぁ〜〜〜〜（ぼわ〜ん）」と光るので、全体的に光がぼんやりしています。
さらに150〜500kmの上空で光るので、地上に光が届くまでに減衰してしまいます。緑色のオーロラが100〜150kmの上空で光ることを考えると、かなり遠いです。
これが赤いオーロラが見えにくい理由の１つ目です。
②赤色の光の波長は人間の目の仕組みの問題で見えにくい
専門的な話になります。
人間の目には、明るい場所で色を感じる錐体細胞と、暗い場所で明暗を感じて、モノの形をとらえる桿体細胞という大きく分けて２種類の細胞で光を感知しています。
光には波長があり、人の目に見える波長の中では、大まかに、青色の光は430〜490nm、緑色の光は490〜550nm、赤色の光は620〜780nmの波長域をとっています。
このうち、明暗を感じ取るために、暗闇の中で桿体細胞が使用する光の波長は500nm付近にピークをとっています。500nmは青〜緑色の光の波長域です。また、赤色を感じ取る錐体細胞のピークも560nmで、赤色の波長域も見れますが、最も感度が良い波長域ではありません。
つまり、暗闇では、人間は緑色の光は見えやすいですが、赤色の光は見えにくいことになります。
これが、赤いオーロラが肉眼で見にくい理由の２つ目です。
③人間の目は光を溜められない
３つ目は、人間で見えない理由というよりかは、カメラではなぜ赤いオーロラが撮影できるかの理由です。
カメラはシャッターを長時間開けて、光を溜めることができます。そのため、人間の目では拾いきれない色も、撮影することができます。
以上が、赤いオーロラが肉眼であまり見られない理由になります。
実際赤いオーロラはどれくらい珍しい？
ですが、実際どれくらい赤いオーロラは珍しいものなのでしょうか？
どれくらい珍しいかに関する正確なデータは分かりません。
ただ、2012年からオーロラのツアーガイドをしているAlexさん（「＠aurorahunting」という名前でinstagramで活動）は、2023年3月までに10回程度しか見たことがないという投稿をしています。
Red is the most rare colour of northern lights to see with naked eyes! You can capture it moderately often on camera, but seeing it in the sky is quite rare – I’ve only seen it around 10 times over the years. This March 2023, we were able to witness it 2 times! This is because we are at the start of the Solar Maximum – a few years with augment aurora activity!
（翻訳：赤はな、肉眼で見れるオーロラの色の中でいっちゃんレアな色やねん。カメラやと、まあまあ見れるんやけど、空見て、肉眼でっつうのはまあ、めっちゃむずいねん。おっちゃんな、これでもこんな長いことガイドの仕事やってんねんけど。このおっちゃんでも10回くらいしか見たことないねん。あ、おっちゃん、2012年から人々を光の元に導いてます〜。でもな、今年の3月はおかしいわ。3月だけやのに、２回も見たもんな。これ、ソーラー・マキシマムっていうんやけど、アンタ知ってる？ 言葉、かっこいいやろ？ ２、３年オーロラの活動がめちゃくそ激しくなんねんで）
つまり、プロでも１年に１度見られるかどうかのとても珍しいオーロラなのです。
でも、「2023年の3月はこの月だけで２回も見れた！」と書いてあります。これは、ちょうど今がソーラー・マキシマム（太陽活動の極大期）に入り、オーロラが活発になっている時期だからだそうです。
運が良ければ、今なら赤いオーロラを見られる可能性もあるかもしれませんね！
結論：マウントは正しかった！
先生！！
調べてみて赤いオーロラがとても珍しいことがよくわかりましたよ！
あなたが「フン、わかっていないな。お前、オーロラは赤が一番いいんだ！」と言った理由が今ではよくわかります。
あなたのマウントは正しかったです！
あ、あれ？ なんだかマウントを取られたことが、今になって突然悔しくなってきた気がします。(૭ ᐕ)૭
く、くそ〜〜。あのやろー自慢しやがって！！\(ᯅ̈ )/
うわ〜！！ いつか絶対赤いオーロラを見てやるんだからなーー！！ᕕ( ᐛ )ᕗ
皆さんは、これで赤いオーロラが珍しいことを知ったので、赤いオーロラでマウントを取られた際は、きちんと悔しがって見せてあげてください！
「え、え、まじで見たんですか？ え、本当に？ 赤いオーロラですよ！？ めちゃくそ珍しいやつじゃないですか！？ え、肉眼で！？ すごっ！！ ひえ〜〜！！」
などとできるだけオーバーに言うのが、悔しがるコツです。
あるいは、ショックで茫然自失として、その場で膝をついて、床を叩きながら悔しがったりすると、ポイント高いです。
それでは〜。
もっと詳しく知りたい方へ：オーロラ関連リンク集
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